Arte e artistas

J. Borges: como a xilogravura conta histórias

Conheça as xilogravuras de J. Borges: a relação com o cordel, a passagem da matriz ao papel e as histórias de bichos e pessoas em três gravuras.

Uma onça ergue as patas contra uma serpente que dá a volta em seu corpo. Um diabo conduz uma charrete de roda enorme. Um homem carrega lenha enquanto três pessoas viajam no mesmo animal. Nas xilogravuras de J. Borges (1935–2024), a história começa pelo encontro entre figuras: quem ataca, quem segue viagem, quem precisa trabalhar.¹²³⁴

O artista de Bezerros, em Pernambuco, escreveu e vendeu cordéis antes de fazer suas próprias imagens. Nas capas dos folhetos e nas gravuras soltas, o título abre caminho para reconhecer a ação. Comparar uma matriz com sua impressão ajuda a entender como ele construía essas narrativas.¹

O cordel antes da gravura

Em 1956, J. Borges comprou folhetos no Recife para revender nas feiras. A experiência com a venda precedeu a publicação de seus versos: O encontro de dois vaqueiros no sertão de Petrolina, de 1964, teve capa ilustrada por Dila. Para o folheto seguinte, O verdadeiro aviso de Frei Damião sobre os castigos que vêm, Borges fez uma xilogravura da igreja de Bezerros. Passou então a ilustrar seus próprios textos.¹

A história também era ouvida. No catálogo Impressões dos Borges, Marcelo Mac Cord registra a lembrança de J. Miguel, enteado e aprendiz de Borges: nas feiras, o pai recitava o cordel e parava perto do desfecho. A curiosidade pelo final ajudava a vender o folheto.⁵

Uma gravura solta muda a situação de leitura. O leitor tem diante de si uma cena e seu título, sem as páginas de versos que poderiam desenvolver a ação. A relação entre os corpos, a direção dos gestos e os elementos do cenário passam a carregar boa parte do relato.

O que fica na madeira, o que aparece no papel

A xilogravura é uma impressão em relevo. A tinta cobre as partes altas da matriz de madeira; o papel recebe essa tinta quando é pressionado contra elas. As áreas retiradas pelo corte ficam sem imprimir. Na descrição de trabalho publicada pelo Museu de Arte do Rio, Borges desenha diretamente na madeira e talha o fundo ao redor das figuras.⁶

Mac Cord documentou entre os gravadores de Bezerros o desenho em papel transferido para a madeira. Depois de entintar a matriz com um rolete, eles pressionavam o papel com um carrinho e completavam a impressão com uma colher de pau.⁷

O título na base oferece o teste mais fácil: as letras invertidas da matriz ficam legíveis no papel. A serpente também troca de lado. Na madeira, o fundo tem cor e veios; na impressão, o branco do papel separa os animais. Os pequenos cortes que marcam as manchas da onça aparecem claros dentro de sua silhueta preta.⁸

A matriz colorida conserva a distinção entre os relevos entintados e as áreas escavadas. Mac Cord registra, em 2009, que Borges passou a colorir matrizes para produzir gravuras policromáticas, atendendo ao pedido de compradoras.⁹

Briga da onça com a serpente, 1988

A impressão da Pinacoteca UFPB, identificada como obra de 1988, traz outra distribuição de cores para esse confronto. O corpo azul da serpente atravessa a folha em curvas amplas; dentro dele, formas vermelhas se repetem até perto da cauda. A onça se sustenta nas patas traseiras e encosta as dianteiras na cabeça do animal.²

As bocas abertas aproximam os dois rostos, mas o corpo da serpente prolonga a cena por quase toda a altura da gravura. Aves pequenas ocupam as sobras laterais. À direita, uma figura de cabelos longos ergue um braço, com os pés afastados, como outra participante do embate.

O espaço branco tem uma função precisa: mantém separados os contornos, mesmo onde os corpos se cruzam. Dentro deles, riscos e manchas claros permitem distinguir dentes, escamas e pelos. A distância, vê-se a luta; mais perto, acompanha-se o trabalho do corte.

A charrete do diabo, 1974

Aqui, a cena cabe em poucos elementos grandes. A roda ocupa quase a altura do corpo do diabo sentado. O cavalo avança para a direita, com uma pata dianteira levantada; acima dele, o chicote faz uma curva longa. A cauda com ponta de flecha sobe pela borda esquerda.³

A direção da viagem é clara, embora quase não haja estrada. Uma faixa preta na base sustenta a roda e as patas e guarda o título. Sobre essa linha, o desenho reúne corpo, veículo e animal em uma sequência horizontal. Os chifres e a cauda bastam para dar ao condutor seu papel na história.

A tinta preta ocupa áreas extensas. Dentro da roda, os raios são linhas brancas finas; no cavalo, cortes mais curtos marcam a crina. O contraste entre essas poucas marcas e as silhuetas cheias deixa o desenho legível sem precisar preencher o fundo.

O exemplar do Reina Sofía pertence a uma pasta coletiva de gravadores do Nordeste. Essa forma de circulação permite encontrar Borges ao lado de outros autores e conhecer a gravura como uma folha de uma edição, além de sua presença nas capas de cordel.³

A vida em Pernambuco, 2022

Décadas depois da charrete, Borges voltou a distribuir pessoas e animais por uma folha em preto e branco. Em A vida em Pernambuco, o cavaleiro do alto acompanha um boi que avança para a direita. Abaixo, três viajantes dividem um jumento. O homem à esquerda carrega um feixe de lenha tão comprido que quase alcança o boi.⁴

As figuras se ajustam umas às outras sem diminuir de tamanho como fariam em uma paisagem vista de longe. O boi passa acima da cabeça dos viajantes; a lenha sobe pelo intervalo deixado entre o cavalo e a borda. Galhos sem folhas ocupam o alto, enquanto pequenas aves preenchem alguns espaços vazios.

Há várias ações, mas nenhum quadro separa uma da outra. O olhar pode partir da carga de lenha, seguir o jumento e subir até o cavaleiro. O título dá a todas essas cenas um lugar comum: Pernambuco. A narrativa se forma pela proximidade entre tarefas e deslocamentos.

Da feira às coleções

A circulação em folhas, pastas e objetos ampliou os lugares onde essas imagens podiam ser encontradas. Mac Cord documentou sua aplicação, por serigrafia, em camisas, azulejos e caixas.⁹

Nos acervos, cada exemplar ganha uma história própria. A charrete do diabo tem número de edição e pertence a uma pasta de 1974. A impressão da briga foi doada à Pinacoteca UFPB; A vida em Pernambuco chegou ao Reina Sofía por outro depósito, em 2024. As fichas permitem seguir esses percursos sem perder de vista as diferenças entre as folhas.³²⁴

Para continuar a leitura visual, o catálogo de J. Borges no Reina Sofía reúne outras gravuras. O catálogo do CNFCP entra nas oficinas de Bezerros e acompanha artistas da família em seus modos de desenhar, imprimir e vender.