Claudionor, le dessinateur
Claudionor (José Claudionor Nogueira, 1945–2010), celui qui dessinait les bêtes de l’École de Pirambu de Chico da Silva : le trottoir de ciment brûlé, les panneaux du Mercantil São José, les mémoires de 2010 et six toiles dans la Collection João Cunha.
José Claudionor Nogueira signe Claudionor. Dans le groupe réuni autour de Chico da Silva, à Pirambu, il était le dessinateur : la main qui traçait la bête sur le carton pour que les autres la remplissent de couleur. Le nom complet vient du volume A Escola do Pirambu: um legado de Chico da Silva, organisé par la commissaire Flávia Muluc en 2024, qui publie ses mémoires ; dans la liste que Roberto Galvão a dressée de tous ceux qui ont peint des Chicos da Silva, il figure comme José Cláudio Nogueira, et les deux graphies circulent côte à côte depuis. Il est né à Maranguape, dans la montagne à l’ouest de Fortaleza, le 2 novembre 1945, et mort à Fortaleza le 18 octobre 2010. L’essentiel de ce qui suit est dans sa voix : les mémoires qu’il a dictées en 2010 sous le surnom que Chico lui avait donné, “O Monstruoso Leão Pantera”, présentées par sa fille Erika Cavalcanti et publiées pour la première fois dans ce volume de 2024. La Collection João Cunha conserve six toiles qu’il a peintes dans les années 2000.
Un trottoir de ciment brûlé
La famille est descendue de Maranguape à Pirambu quand il était petit, et le quartier qu’il décrit est moitié village de pêcheurs, moitié arrière-pays : maisons de torchis couvertes de paille, rues mal tracées, dunes jusqu’à la mer. Son père vendait du charbon à dos d’âne dans les maisons riches de Jacarecanga ; sa mère lavait et repassait le linge. Comme le sable entrait jusqu’à la cuisine, son père a construit le seul trottoir surélevé de la rue, en ciment brûlé couleur graphite, et l’enfant y a lu une invitation à dessiner.
Il y a eu les cahiers d’abord, jusqu’à ce que la férule d’un maître l’en dégoûte ; sur le ciment, il pouvait effacer le charbon et recommencer. Ce qu’il dessinait, c’étaient les héros de la matinée du Cine Majestick, Tarzan, Durango Kid et les autres, et les gamins des rues voisines venaient regarder en fin d’après-midi, avant la nuit, car Pirambu n’avait pas l’électricité. On l’appelait alors Chulezinho.
Un homme au chapeau de paille, des paquets sous le bras, a pris l’habitude de s’arrêter devant le trottoir. Il revenait, regardait, disait que les dessins étaient beaux et remontait la rue Marcílio Dias. Un après-midi il a apporté des feuilles de carton et demandé à l’enfant une sirène et le Seigneur des Oiseaux, une figure dont celui-ci n’avait jamais entendu parler et que l’homme a jouée sur place, avec des grimaces et des gestes, imitant des bêtes furieuses en pleine lutte. Il a emporté le dessin et il est revenu avec d’autres cartons, quelques bandes dessinées et de l’argent pour le cinéma. C’était Chico da Silva, que sa mère appelait Chico Pintor. Erika Cavalcanti date la rencontre de la huitième année de son père, ce qui place ces premières feuilles vers 1953, une décennie avant l’arrivée des premiers aides chez Chico, que Galvão situe à la fin de 1963 ou au début de 1964. Les mémoires ne réconcilient pas les deux dates, et ce qu’elles décrivent n’est pas un atelier : un enfant sur un trottoir, dessinant sur commande pour un homme qui payait en bandes dessinées.
Le Seigneur des Oiseaux lui est resté. Une toile de cette collection, sans date et sans signature, place un homme à barbe blanche et vêtements clairs au milieu d’une nuée d’oiseaux, le bras tendu vers un dragon vert qui entre par la droite.
Qui traçait le trait
La division du travail est la donnée la plus stable des sources. David Silberstein, le politologue qui l’a interviewé pour l’étude du circuit qu’il a publiée en 1977 dans la Revista de Ciências Sociais de l’Université fédérale du Ceará, la décrit ainsi : Claudionor, Ivan et rarement Chico lui-même faisaient les dessins ; Babá, Ivan et Garcia prenaient la couleur et le pointillé ; Chico se réservait la finition, la couche de vernis appliquée au pulvérisateur à insecticide, la signature et la vente. La monographie de Galvão, Chico da Silva e a Escola do Pirambu (1985), dit la même chose et ajoute qu’à l’époque où le restaurateur Gilberto Brito fréquentait la maison, Claudionor ne passait plus que de loin en loin, mais restait le responsable des dessins. La sociologue Gerciane Oliveira, qui a interviewé les survivants du groupe, l’appelle son riscador officiel, celui qui fixait le trait. Comment l’atelier s’est formé est le sujet de l’article sur l’école de Pirambu.
Qui est arrivé le premier n’est pas tranché. Babá a été le premier à peindre avec Chico, écrit Galvão, mais Claudionor a peut-être commencé plus tôt à faire les dessins, et Ivan lui a raconté que les blocs de papier déjà dessinés qu’il voyait chez Chico avaient un trait proche de celui de Claudionor. Claudionor est plus direct : Babá ne savait pas dessiner et, quand les commandes s’accumulaient, il découpait ses dessins pour s’en servir de gabarit.
Son propre marché est la part qu’aucune autre source ne donne. Il vendait du papier duplex à Henrique Bluhm, premier marchand de Chico, coupé en deux et couvert d’animaux, et dit que ceux qui les peignaient à la Lanchonete D’Caura étaient Chico et Babá. Il vendait des tableaux au marchand Pompeu Braga pour que Chico les signe, ce qui, selon lui, était la pratique de tous les marchands. Galvão consigne un troisième atelier où Valentin Mickaliuck achetait à Chico des cartons seulement dessinés, probablement par Claudionor, et embauchait un peintre en publicité pour les mettre en couleur. Il dessinait pour Gilberto Brito, pour Maurício Xerez, pour qui le demandait, sur papier et sur toile de tous formats.
Une partie du bestiaire est entrée par sa main. Galvão lui attribue un répertoire de types fixes, chacun avec un dessin défini et un nom propre, et rapporte qu’il a pris le caïman sur le bidon du Querosene Jacaré, un pétrole lampant, et qu’il en a tiré des dragons. Les coqs sont disputés : Galvão donne le premier à Ivan, copié sur la couverture d’un cahier d’écolier, tandis que Garcia, interviewé par la chaîne TVDD de Fortaleza en 2026, affirme que le combat est un développement de Claudionor, et que le mouvement des bêtes vient de lui, parce que le trait de Chico était raide. Dans le volume de 2024, le commissaire Lucas Dilacerda écrit l’école comme si elle avait un corps professoral, et la matière de Claudionor, c’est le dessin : des lignes qui tracent des cartes de mondes inconnus, là où vivent les dragons.
Douze panneaux et une Coccinelle blanche
Les années 1970 ont été les années grasses. La demande a grimpé de façon incontrôlable, écrit-il, il y avait des tableaux aux portes des hôtels et à l’aéroport, il dessinait sans arrêt toutes sortes d’animaux, et c’est alors que la toile a commencé à remplacer le duplex. Puis est venue une commande d’un autre ordre. Les dirigeants de la chaîne Mercantil São José construisaient le plus grand supermarché du Nordeste et voulaient le plus grand primitiviste du Brésil pour l’inauguration ; ils ont offert une voiture à Chico, et Chico a conclu l’affaire sur le champ. Quand il est devenu clair que la date n’attendrait pas, il a emmené Claudionor. Douze panneaux en latté, de 1,22 sur 2,75 mètres chacun, pour les rayons des produits importés. Chico a posé pour les photos, est monté, a dit ce qu’il fallait dessiner, donné quelques touches, bu du whisky avec la direction et disparu jusqu’au lendemain. Claudionor dessinait et sa femme, Fátima, remplissait les figures, tous deux travaillant la nuit, elle au café. À l’inauguration, Chico a reçu sa voiture, une Volkswagen blanche, et Claudionor a peint un coq sur le capot et écrit sur les portes : “Homenagem do Mercantil São José”.
L’homme d’affaires Heribaldo Ximenes lui a apporté d’autres travaux de ce genre, dont un autre magasin de la chaîne sur l’avenue Aguanambi. Il est allé deux fois à Brasília. La seconde fois, avec Agostinho Ramires, l’homme qui se disait neveu de Chico, ils ont monté une exposition chez un concessionnaire automobile, la Valença Veículos, et vendu tout ce qu’ils avaient emporté. L’invitation dans la capitale était venue, de manière officieuse, de Lucy Geisel, femme du président, et quand Chico a donné ce motif du voyage à une journaliste du Correio Braziliense, l’ordre est tombé de tuer l’article. Claudionor a pris l’appel en plein dîner : le chef du renseignement, un colonel Dimas, demandant qui était responsable et menaçant de fermer le journal. Galvão date cette exposition personnelle d’août 1977, le mois où Chico a quitté la clinique psychiatrique, et note que beaucoup des œuvres exposées avaient le style de Claudionor, surtout une nouvelle version du Jesus dos Pássaros.
1977 : son nom sur la toile
La réponse à l’affaire des faux a pris forme la même année, par le groupe d’étude que l’artiste Hélio Rôla, Gilberto Brito et Silberstein ont fondé à Fortaleza. En mars, les cinq du noyau ont exposé comme “Os Pintores do Pirambu” à la III EXANOR, et c’est à partir de cette exposition qu’ils ont commencé à signer de leur propre nom. La chronique “O Homem e as Coisas”, dans le Correio do Ceará du 16 mars 1977, écrivait qu’il valait mieux acheter une œuvre signée Babá, Francisca, Ivan, Claudionor ou Garcia que de risquer un prétendu Chico da Silva. Le mois suivant, au XXVIIe Salão de Abril, les cinq ont peint devant le public, à la Casa de Cultura Raimundo Cela, pendant sept jours, le panneau Homens Trabalhando, quatre mètres sur deux, en blouses portant leur nom écrit au dos ; Rôla, en sa qualité de médecin, a obtenu l’autorisation d’amener Chico de l’hôpital chaque jour, et Chico a signé l’œuvre à la fin. Marcus Vale et João Vale ont tout filmé en Super-8. Le chapitre 13 des mémoires est consacré à cette semaine, et Claudionor traite le film comme une preuve : Chico y dessine et y peint, à côté de lui et des autres, et tout le travail a été exécuté sous l’orientation du maître. En juillet, le groupe a porté le dossier au congrès de la Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, et le sujet a été débattu à la Pinacothèque de l’État de São Paulo, lors d’une activité organisée par Aracy Amaral, alors directrice du musée.
La reconnaissance n’a pas suivi. Deux ans plus tard, le Correio do Ceará publiait Chico accusant à nouveau les faussaires et, au milieu de l’article, appelait Ivan, Claudionor et Vavá trois anciens faussaires qui venaient seulement de commencer à signer leurs propres tableaux. La réponse de Claudionor, écrite trente ans après, est que la société a continué à les ignorer par peur d’avoir à affronter ce qu’elle avait déjà acheté, et que la question dans l’air était de savoir si le tableau au mur était un Chico ou un Claudionor, un Babá, un Garcia, un Ivan. Sa position sur le travail n’a jamais bougé : il n’y a pas eu de faux, parce que Chico faisait les finitions et les poils des bêtes, orientait et participait à la fabrication.
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Les années où il n’a pas peint
La bataille sur l’authenticité l’a usé, écrit sa fille, et des années plus tard il a décidé de ne plus peindre de toiles. Il détestait qu’on lui demande pourquoi il n’y revenait pas. Ce qu’il a fait à la place, c’est de la décoration, et beaucoup : le Náutico Atlético Clube, à Fortaleza, à partir de 1990, dix-sept ans de Bailes da Saudade ; dix ans du Maranguape Clube ; le Clube Português ; carnaval et fêtes de juin à Maracanaú, où il a plus tard été honoré pour mérite artistique, à Pindoretama et à Campina Grande, où il a décoré ce qu’il appelle le plus grand São João du monde.
Erika Cavalcanti a trouvé dans un vieil agenda l’adresse de l’Associação dos Pintores do Pirambu et a convaincu son père d’y aller. Il est rentré en racontant que là-bas ils avaient failli avoir une attaque, parce que personne ne savait où il était et qu’on le croyait mort. Au milieu de 2004, il a renoué avec Garcia et Babá, et de ces retrouvailles est sortie la commande qui a son propre article, l’Institut Oboé. Le chapitre 16 des mémoires baptise l’épisode : la renaissance de l’École de Pirambu.
Six toiles
Les six peintures de Claudionor dans la Collection João Cunha appartiennent à ce cycle tardif, acrylique sur toile, cinq d’entre elles datées de 2007 et 2008, dans des formats autour de 70 sur 100 centimètres. Elles entrent au catalogue sous la double attribution Chico da Silva par Claudionor : l’univers est celui du fondateur, le dessin et la facture sont les siens. Ce qu’on y voit est le bestiaire qu’il a passé son enfance à apprendre. Un poisson de la longueur de la toile ouvre une gueule pleine de dents, avec des cœurs roses flottant dans son corps écaillé et des poissons et des oiseaux plus petits qui tournent autour.
Sur une autre toile, deux oiseaux se font face ; l’un déploie en éventail une queue de plumes à yeux rouges et bleus, et tous deux se tiennent sur une bande d’herbe au pied du jaune plat.
Il a commencé à écrire au début de 2010, d’abord sur un petit cahier puis à l’ordinateur, sa fille tapant le texte parce qu’il voyait mal. Il était pressé de finir, écrit-elle, et elle n’a compris pourquoi qu’ensuite ; il est mort le 18 octobre de cette année-là. Le texte a paru en 2024, dans le volume issu de l’exposition du Centro Cultural Belchior, qui reproduit aussi deux de ses toiles sans titre, de 1973 et 1979, dans la collection de Hélio Rôla. La dernière chose qu’il y demande, c’est la reconnaissance de son travail et de celui des amis qui ont vécu cela avec lui. Ses toiles sont dans l’index des peintures, à côté de celles que Chico a signées.
