Maria Augusta, la niña que firmó
Maria Augusta do Carmo Moreira pintó para Chico da Silva en Pirambu desde 1965 y lo dijo en público a los quince años: los diarios de 1969, el desafío al que él no acudió y un lienzo que ella firmó en 1973.
Maria Augusta do Carmo Moreira firma Maria Augusta. Pintó para Chico da Silva en Pirambu unos cinco años, desde 1965, y en junio de 1969, a los quince, entró en una redacción de Fortaleza y dijo que lienzos vendidos con la firma de él eran suyos. Los diarios siguieron el asunto durante dos meses y luego lo dejaron caer, y en la literatura sobre la escuela ella quedó como aquel episodio: un nombre, una edad y una acusación, nunca una pintora. Está viva en Fortaleza y volvió a pintar. Este artículo usa la prensa de 1969, los libros de Roberto Galvão y de Estrigas, un perfil publicado en el diario O Povo en noviembre de 2024 y una entrevista que dio al canal cearense TVDD en junio de 2026. La Colección João Cunha guarda un lienzo suyo, firmado y fechado el 25 de noviembre de 1973.
La ventana y el carbón
El relato que dio en 1969 y el que da hoy difieren en el detalle y coinciden en la escena. En O Cruzeiro, en agosto de 1969, contó: “Estaba en mi casa, una tarde, allá por 1965, pintando con lápices de color, cuando pasó Chico por mi ventana. Después de verme pintar un buen rato, me pidió que trabajara con él. El consentimiento lo dio mi madre, Maria do Carmo Pereira.” Cincuenta y siete años después, en la TVDD, se coloca sentada en el suelo, en la puerta de la casa, rayando con carbón las paredes de su madre, y es él quien da una palmada para llamar a la mujer. El perfil de 2024 en O Povo también trae el carbón, y añade que él pidió permiso para llevar a la niña a su casa y verla pintar, y que tranquilizó a la madre: solo quería que dibujara.
Lo que sostiene la escena no es su memoria. En junio de 1969, Fernando Sombra, del Jornal da Tarde, fue a Pirambu y entrevistó a la madre, y Estrigas resume lo que ella dijo: Chico, al pasar por su casa, vio a la niña pintando y la llamó para que trabajara para él. La versión que se cuenta hoy ya era la versión de la familia cuando ella tenía quince años.
Ella oye un eco en eso. Chico fue encontrado dibujando en los muros de Praia Formosa por el pintor suizo Jean-Pierre Chabloz, asunto del artículo sobre el descubrimiento, y ella fue encontrada dibujando en las paredes de su casa por Chico. “Él en las paredes con carbón, y yo en mis paredes con carbón”, dijo a la TVDD. Por la edad que registran los diarios tenía once años en 1965; ella recuerda tener unos siete. O Globo dice que empezó a los once, con los bichos que le venían a la imaginación, serpientes y peces.
El cuarto y el galpón
El lugar donde trabajaba la distingue de los demás. El equipo pintaba en un galpón alquilado en la calle Nossa Senhora das Graças, y es ese galpón el que ella llama Escuela de Pirambu: Babá, Claudionor y Garcia juntos, con el taller y sus disputas descritos en el artículo sobre la escuela de Pirambu. Ella trabajaba sola, en un cuarto de la propia casa de Chico. Lo lee como señal de preferencia, porque su trazo salía parecido al de él: la mantuvo aparte, en la casa, dijo a la TVDD, “aislada, no había más que Dios y yo pintando”.
El material era el de la escuela. Él le entregaba las pinturas, los pinceles, el agua y una hoja de cartón duplex clavada en una tabla. Ella dibujaba a lápiz y después rellenaba: “el color fue mío, todo mío.” Detrás del primero puso un fondo amarillo. Conoce el vocabulario por dentro y le da los mismos nombres que le da Garcia: el clichê, el punteado hecho por encima del color plano; el matizado, dos fondos en un mismo cuadro, “el mar y lo seco”; y el barniz, soplado con una bombita sobre el gouache, que protegía la pintura al agua y le daba apariencia de óleo. Había quien lo tomara por óleo, dice. Garcia cuenta lo mismo, y añade que una pintura de la escuela al óleo es falsa.
También lo vio firmar. Chico apretaba el pulgar en la pintura, y en 1969 ella contó a O Cruzeiro que había identificado lienzos suyos en paredes importantes, firmados por él “con huella digital y todo”. Tanto la Gazeta de Notícias como O Cruzeiro cuentan unos cinco años de trabajo. La cronología de Galvão la incluye entre los principiantes del taller en 1966, al lado de Roberto, hijo de Chico, y, por error del libro, la hace hija del pintor también.
La pintura
La pintura la enfermó. Se puso amarilla y adelgazó. Su madre no acostumbraba llevarla al médico; una prima que trabajaba en la cervecería Astra tenía derecho a uno y consiguió la consulta. La prima era cercana al general Assis Bezerra, ex secretario de Hacienda de Ceará, y él fue con ellas; ella recuerda que él notó las manchas en sus manos. El médico preguntó qué manipulaba que pudiera estar intoxicándola, y la prima respondió que pintaba para Chico da Silva. El tratamiento fue leche, para cortar la pintura.
El general conocía el trabajo de Chico y le pidió a la niña que le pintara un cuadro. Ella dijo que no podía. Chico le había dicho que nunca admitiera que sabía pintar, o acabaría ante un juez de menores y se la quitarían a su madre. Entonces el general la llevó a un lugar donde pudiera pintar, y ese lugar fue el periódico.
O Globo, aquel junio, cuenta el orden de los hechos al revés: ella pintó primero un Dragón para el general, y fue él quien la animó a llevar la historia a lo público, sin ningún sentido de “venganza o desmoralización”, como ella insistía en subrayar. Ese reportaje la presenta callada hasta entonces, temiendo las represalias que Chico había prometido. En O Cruzeiro, en sus palabras, “él todavía no me ha amenazado con nada”. Los dos relatos coinciden en el general como eje y discrepan sobre si hubo miedo.
Junio de 1969
La Gazeta de Notícias publicó el 12 de junio de 1969, con el título “Moça Pintava os Quadros de Chico Silva”. Estrigas guarda el comienzo de su declaración: “Me llamo Maria Augusta. Más precisamente Maria Augusta do Carmo Moreira. Tengo quince años y pinto desde la escuela primaria, con lápices de color. Ahora estoy haciendo el examen de admisión, pero no sé si podré seguir estudiando. Pintura, nunca la estudié. Vivo en el Largo dos Santos, cerca del barrio Nossa Senhora das Graças, donde está la casa de Chico Silva.”
La sentaron en la redacción con lienzo y pinturas y la fotografiaron trabajando, lo que dice haber advertido solo después. Cuando terminó le pidieron que firmara. Escribió su nombre, que sabía escribir, y además apretó el dedo en la pintura, porque era lo que había visto hacer a Chico y pensó que así se hacía.
Chico lo negó todo. Dijo a O Globo que le había transmitido algunas nociones de dibujo y pintura porque era su vecina y se había presentado como admiradora incondicional, que su intención era ayudarla a cursar una escuela profesional, y que la niña nunca había pintado un solo cuadro para él y no tenía aptitud para producir algo que se pareciera a su obra. A O Estado de S. Paulo dijo que, cuando empezó a pintar, la niña no había nacido, y se ofreció a cualquier prueba. Después la desafió.
Ella fue. Él no. O Cruzeiro es explícito, en agosto: desafió a Maria a pintar juntos en la televisión, “faltó a la cita. Maria Augusta fue.” O Globo puso la prueba en su primera página del 18 de junio con el título “O teste dos peixes”, con una fotografía de ella ante el caballete, e informó que había pintado dragones, peces y pájaros voladores idénticos a los que consagraron la obra de él. Él siguió rechazando la acusación, la llamó ignominia y dijo que su estilo era inconfundible.
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Cincuenta y siete años después ella le quita el aguijón. El desafío no fue una victoria sobre él, dijo a la TVDD: fue como un debate al que el otro candidato no va, y no acudir era su derecho.
Sobre el dinero las cuentas no cierran. O Globo la presenta rompiendo con Chico en el segundo semestre de 1968 por considerar mínima la remuneración, dos cruzeiros nuevos por tres cuadros, y O Cruzeiro carga la frase que la acompaña desde entonces: “de ahí en adelante mis cuadros empezaron a venderse y yo nunca olí el dinero.” En la misma entrevista perdona lo que le deben: “él me debe veinte cruzeiros nuevos y no voy a cobrárselos.” Hoy dice que él pagaba a su madre todas las semanas, que ese dinero sostenía a la familia y que está agradecida. Garcia, que fue pagado desde el principio, dice que la paga existía pero era poca, insuficiente para vivir, y por eso se fue a São Paulo en 1973. Lo que cae es la acusación de trabajo no pagado; el monto sigue en disputa.
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Chabloz, que había encontrado a Chico en 1943 y por entonces ya había roto con él, dio a O Povo su propia lectura el 30 de junio. Años antes la niña le había pedido clases de dibujo y, para mostrar de qué era capaz, le había llevado pedazos rotos de una pintura muy parecida a los gouaches de Chico; al preguntarle, explicó que en materia de pintura no había hecho nada salvo colorear composiciones que Chico había garabateado. Es donde empezaba todo aprendizaje en aquella casa, según la descripción de Galvão: rellenando los campos dentro del trazo de otra mano.
El episodio tiene un final que los libros pasan por alto. Estrigas cita un texto del periodista Francisco Auto, “Vítima do Mercado”: al segundo día de la exposición en el hall de la Gazeta de Notícias, Maria Augusta ya había vendido todos los trabajos expuestos, a precios entre treinta y sesenta cruzeiros. Los cinco pintores del núcleo original pasaron a firmar con su propio nombre en la tercera EXANOR, en marzo de 1977. Ella lo hizo ocho años antes, por el azar de haber quedado fuera del arreglo.
El nombre en el lienzo
El lienzo de la colección es de cuatro años después de aquel mes. Peixe Fantástico es gouache sobre lienzo, cuarenta por sesenta centímetros, y la firma en el ángulo inferior izquierdo dice Maria Augusta, con la fecha debajo: 25-11-73. Un pez grande mira a la izquierda con la boca abierta, el interior rosa y los dientes blancos. Tres discos se alinean por el cuerpo, cada uno con el centro negro dentro de anillos amarillos y rojos, con rayos blancos saliendo de ellos como pequeños soles. El negro del cuerpo está todo trabajado en espirales punteadas, el clichê que describió a la TVDD, y las aletas se abren arriba y abajo en verde, azul y rojo finos. Cinco matas de la misma alga verde quedan alrededor.
Un lienzo de la escuela firmado por el discípulo y fechado en vida de Chico es una rareza, porque el arreglo era que firmara Chico. Ella siguió pintando el mismo bestiario que él le puso delante, y la mano y el nombre son suyos.
Lo que vino después
Las invitaciones llegaron después de 1969. La llamaron a la Escola de Belas Artes de Río de Janeiro. La actriz Bibi Ferreira le mandó un pasaje de avión para que pintara en su programa de televisión. No fue: su madre no viajaba en avión, y ella era demasiado joven para ir sola. Cree que la carrera quizá habría llegado más lejos si hubiera ido. Expuso en Fortaleza y vendió. El Colégio Batista Santos Dumont compró el material de unos cincuenta lienzos y montó una muestra que se vendió entera, con el pintor Barrica a cargo del montaje y de los precios; la escuela guardó una pintura suya en la recepción, y un lienzo de aquel periodo, fechado en 1998, se quedó con ella. Pagó los estudios de su hermano Aristides con lo que rindió la pintura.
Su madre murió en 1995 y ella paró. “Ya no conseguía poner nada en el lienzo porque, para mí, en aquel momento, no le veía sentido a todo aquello si ella no estaba conmigo”, dijo a O Povo. Se fue a trabajar en casas de familia, en Passaré, del otro lado de Fortaleza, y vivió de eso. En una de esas casas conoció a Margarida Garcia, que la acompaña hoy y a quien llama nieta.
Volvió a pintar. Lo que mostró a la TVDD en 2026 es de 2025: un dragón con su cría, y una flor, que dice ser su marca en el bestiario de la escuela. La flor está ahí para decir que el dragón es manso. De la palabra que la crítica usó para todos ellos tiene una lectura propia, que ofreció al entrevistador antes de que él preguntara: primitivista viene de prima, como en obra prima, y de vista, porque uno la ve. Su lienzo está en el índice de pinturas, en la sección de lo que un discípulo firmó con el maestro vivo.